Festa della Madonna degli Infermi

Durante la festa, dal sabato della seconda domenica di luglio fino alla domenica successiva, cioè la sua ottava, si svolge la Fera di li malati. Agli inizi del 500 si costituì la Confraternita della Madonna dei Malati e fu dipinto un grande quadro, in cui la vergine era raffigurata nell’atto di elargire conforti dal cielo agli infermi, che sulla terra la imploravano. Per un secolo quel quadro rimase sull’altare maggiore della vecchia chiesa S. Oliva, dove ogni sabato si cantavano le litanie mariane. Ogni qual volta tornava il flagello, la Madonna dei Malati era invocata da tutti. Era la Madre Comune, la salus populi, la protettrice del paese. Quando nell’ultimo scorcio del 500 i Montaperto, che avevano restaurato Raffadali, decisero di erigere una nuova chiesa, si pensò subito di dedicarla alla salus infirmorum e di costruirla spaziosa e imponente, di fronte al palazzo baronale, al centro del paese. Il maestoso tempio, a tre navate, presto elevato a dignità di Matrice, contrastava, però, con l’umile vecchio quadro. Occorreva una statua bellissima, con il manto azzurro e l’abito d’oro. E la statua fu realizzata da Nicola Buttafuoco nel 1585, ma solo in parte, perché per il resto, si fece da sé.

La Fera di li malati, otto giorni interi, ma un solo momento e quindi una sola fiera. I raffadalesi emigrati nelle Americhe o nei paesi europei, ne conservano gelosamente il ricordo e cercano di fare coincidere le loro ferie con i giorni della festa. Tutto si svolge, o si svolgeva, in riferimento alla fiera, dal semplice vestito da incignare alla fiera o all’appuntamento di matrimonio. E' usanza gustare, in tale occasione, il pezzetto, un gelato a forma di prisma di triangolo, e la cubbaita di mandorle o di pistacchio.